Im Rahmen der Vorarbeiten zum Bundesverkehrswegeplan und dem Planungen zum Ausbau der Verkehrsinfrastruktur wurden Überlegungen angestellt, die Flüsse der neuen Bundesländer zu Großwasserstraßen auszubauen. Das Gutachten sollte die ökologischen und ökonomischen Konsequenzen eines Ausbaus der Elbe abschätzen.
Im Vordergrund der Untersuchung stand dabei die Bedeutung der Binnenschiffahrt für die wirtschaftliche Entwicklung der Elbregion und die Bedeutung als Verkehrsträger. Zudem wurden die Kosten diese Projektes abgeschätzt und in Relation gesetzt zu dem prognostizierten Verkehrsaufkommen.