Die vorliegende Studie des IÖW wurde neben anderen Studien im Rahmen des TA-Projektes „Nanotechnologie“ im Auftrag des Büros für Technikfolgenabschätzung beim Deutschen Bundestag (TAB) erstellt und thematisiert hauptsächlich die Bereiche Umwelt und Vorsorge.

Hierzu werden einerseits mögliche Umwelt- und Gesundheitsgefahren von nanotechnologischen Verfahren und Produkten identifiziert und ggf. Ansätze zur Regulierung aufgezeigt. Andererseits liegt der Fokus der Studie bei der vertiefenden Betrachtung zweier konkreter Anwendungsfälle für nanoskalige Einsatzstoffe, um an diesen möglichst konkret exemplarische Substitutionswirkungen sowie ökologische Effekte zu untersuchen und zu beschreiben. Als Fallbeispiele für diese ökologischen Profilbetrachtungen nanotechnologischer Anwendungen dienen der Autoabgaskatalysator sowie die Photovoltaik.