Diese Einleitung zum Sonderheft „Advancing the understanding of social innovation in sustainability transitions“ ist an der Schnittstelle zwischen Transition Studies und sozialer Innovationsforschung angesiedelt. In den letzten Jahren haben sich Verbindungen zwischen den Bereichen der sozialen Innovationsforschung und der Transition Studies herausgebildet: Einerseits konzentrieren sich Transition-Wissenschaftler*innen zunehmend auf Phänomene der sozialen Innovation. Andererseits befassen sich Forschende im Bereich der sozialen Innovation verstärkt mit einem besseren Verständnis der Beziehungen zwischen sozialen Innovationen und gesellschaftlichen Transformationen sowie deren Auswirkungen auf die Nachhaltigkeit. 

Mit seinen acht Beiträgen vertieft und erweitert dieses Sonderheft diese Schnittmenge beider Forschungsfelder, wobei der empirische Schwerpunkt auf Erkenntnissen zur Energiewende liegt. Soziale Innovationen werden als sensibilisierendes Konzept eingeführt, um unser Verständnis von Transformationen zur Nachhaltigkeit entlang dreier Themen zu verbessern: Veränderungsprozesse, Macht und Politik sowie Politiken und Policy-Mixes. Die Einführung schließt mit einem Ausblick auf künftige Forschungsansätze und Implikationen für die Politik.

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